星野英正プロと３人のトップツアープロによる「カメイ・星野英正ゴルフ教室」が、８月４日（月）に、利府ゴルフ倶楽部にて開催されました。これは、プロゴルファーを目指す高校生、大学生のゴルフ上級者を対象にしたもの。これまで初心者〜中級者までの小中学生・高校生を対象とした教室を行ってきましたが、上級者向けの教室は初めての試みです。

宮城県ゴルフ連盟が選抜した高校生４人、大学生１６人の計２０人が、朝１０時のレッスン開始を前に利府ゴルフ倶楽部に集まってきます。講師を務めるのは、星野プロ、そしてＳ・Ｋ・ホプロ、貞方章男プロ、竹村真琴プロの４人。第一線で活躍しているツアープロから直接指導を受けられるとあって、学生たちの期待も高まります。

いよいよ開始時間。星野プロの挨拶でレッスンスタートです。「プロになるために、今後どうしていったらいいのか、プロになんでも聞いてください。今日という日がいい思い出になりつつ、今後につながるよう、楽しんでください」。
午前中は、星野プロ、竹村プロによる打撃練習、Ｓ・Ｋ・ホプロによるパター練習、貞方プロによるアプローチ練習です。２０人が、５人ずつのグループに分かれて、それぞれのプロから３０分のレッスンを受けます。

星野プロは、まず一人ひとりのフォームをチェックした後で、「何か悩みはある？」と声をかけます。「テイクバックが寝てしまうんです」との学生の悩みには、「右ひじに力が入っているね。それで左肩が入ってしまうのが原因だよ。自分のセンターを意識して」とアドバイス。ゴルフクラブの握り方から修正される学生もいました。「一番大切なのはアドレス。それをしっかり頭に入れて。ショットもアプローチもパターも、すべてアドレスが基本。いいアドレスがいいスイングにつながるんだ」。分かりやすい星野プロのアドバイスは、学生たちによい刺激となったようです。

学生たちと年齢の近い竹村プロは、「肘の力を抜いてみて」などと声をかけ、学生たちもそれに応えるようにフォームを改善していました。「全体のスイングはとてもいいから、肘だけ気をつけてみて」。竹村プロの細やかな指導に、その場はとても和やかなムードになります。

Ｓ・Ｋ・ホプロのパター練習では、「ツアープロは、どれくらいの距離のパター練習をするのですか？」との学生の質問に、自ら手本を見せながら「1メートルが基本。１メートルが入らなかったら、２メートルも３メートルも入らないんだ」と答えます。「スライスが苦手なんです」と話す学生には「得意な人なんていないよ」と、冗談で学生たちを笑わせます。リラックスムードのＳ・Ｋ・ホプロのレッスンでは、学生たちも気軽に質問できていたようでした。

貞方プロのアプローチ練習では、学生のフォームをチェックしていたプロがいきなり「チップ（・ショット）、重症やな。苦手やろ？」と声をかけます。学生は「分かるんですか？！」と少し驚いた様子。素人目には分からずとも、さすが第一線のツアープロともなれば、たちまちその弱点は見破れてしまうようです。「フェースは常に真っ直ぐ！」「手で打つんじゃなくて、体で打つんだ！体が回ってへんのに、手で打とうとするからダメなんだよ。アプローチは、小さなショットだと思わんと！」。貞方プロのレッスンは、誰よりも熱いものでした。

こうして、気温３２度の炎天下で行われた実技レッスンは、真夏の暑さをものともしないほど、充実したものになりました。

昼食を挟んで、午後は座学です。ゴルフに対する不安や疑問を解消してもらおうと、一人一問の質疑応答が行われました。

「アマチュアとプロの違いは何ですか？」という質問には、竹村プロが「高校時代までは父のお金で嫌々ゴルフをやってきました（笑）。でも、プロになって仕事として携わるようになって、ゴルフの大切さがよく分かりました」と答えます。星野プロも「プロとしてやると、見える景色が全く違う。ギャラリーが入るし、今までのゴルフの感覚とは全く変わるよ」と話しました。

「１ラウンド中で満足のいくショットはどれくらい出ますか？」という質問には、4人とも全く違う答えが返ってきました。「18ホール中、ほとんどない」という星野プロに対して、Ｓ・Ｋ・ホプロは「池かOBじゃなければいいショット」と。貞方プロは「1日1回あればいい」と話し、竹村プロは「悪いショットでもバーディーが取れることもあるから、どれがいい悪いではない」と教えてくれました。プロもそれぞれ、考え方が違うのですね。

「試合の時、ショットから次のショットまで、何を考えているのですか？」という質問に、「今日の夕飯は何を食べようかな？とか、ゴルフと関係ないこと」と貞方プロが答えると、会場は笑いに包まれます。星野プロは「要は、メリハリが大事なんだよ！」とすかさずフォロー。

およそ1時間半におよぶ質疑応答の後では、学生たちに、それぞれのプロからメッセージが送られました。「自分の目標に少しでも近づけるように、日々がんばってください」（竹村）、「目標をしっかり持って、手前の目標を一つひとつ達成していって。好奇心を忘れずに！」（貞方）、「ゴルフはリズムのスポ―ツ。こうして楽しくゴルフができる環境があるというのは、とても恵まれたこと。がんばって！」（Ｓ・Ｋ・ホプロ）。

最後は、星野プロです。「今、あなたたちがゴルフができるのは、両親や監督、コーチといろいろな人が支えてくれているから。だから、感謝の気持ちをずっと持っていてほしい。そして、皆さんの中からオリンピックに行く選手が出てくるかもしれない。そのためのバックアップはできる限りするので、がんばってください」。

未来の日本のゴルフ界を牽引する才能が、ここから生まれることを願って。星野プロは、これからも若い才能を支えていく約束をしてくれました。