まず最初に有銘コーチの指導でウォーミングアップ。大きくひろがって膝の屈伸から始まり、脚、背中、肩、腕、脇腹といった全ての筋や筋肉を伸ばすストレッチを約20分、時間をかけて行いました。

それから、数種類のスキップで前進、後進したり、サイドステップをふんでからダッシュしたりと体を大きく動かしながらウォーミングアップ。体を十分あたためたあと、2チームに分かれバッティングとピッチング＆守備の練習に入りました。

バッティング指導は大廣コーチが担当。

練習を始める前に「構え方」「テイクバックのときの目線」「バットを握るときの手の位置」など子供たちにも分かりやすいよう言葉と体を使って説明してくれました。また、スタンドティーを使っての練習は初めての子もいるので、スタンドティーに対してどの位置に立てばいいのか、高さはどの辺にしたらいいのかということも丁寧に解説。みんな真剣に聞いていました。

1人3球ずつ交代で打っていきます。お父さんお母さんはボールを置く係。とまっているボールを打つのは思った以上に難しいもので、なかなかコツがつかめない子もいます。そんなときには、バットのどの位置にボールを当てたら良いのか、そのためにはどの位置に立てば良いのかということを大廣コーチが手取り足取り丁寧に指導してくれます。もちろん、一緒に説明を聞いていたお父さんお母さんもわが子のスイングをしっかりチェック。上手く当たったら一緒に喜び、失敗したら励ましたりアドバイスしたり。子供たちも本当に楽しそうに、輝いた表情で真剣に練習していました。

失敗したときの悔しい気持ち、イメージ通りに心地良い音でボールが飛んでいく爽快感、意識して練習することで「できた」ことを実感できる喜び。そういう、何かに一生懸命取り組むことが子供たちにとって良い経験になったのではないでしょうか。

ピッチングと守備の指導は、有銘コーチと川岸コーチが担当。

まずは、投球の基本から説明。「ボールの山（縫い目）は何のためにあると思いますか？この山に指をかけるか、かけないかでボールの回転数が変わってきます。回転が少なければチェンジアップ（変化球の一種）のようにすっと落ちるし、しっかり指をかけて投げるとグンッと伸びる球になります。」と、山に指をかけるというのはどういう状態なのかもレクチャー。次に、投球する時の軸足について説明。「軸足の向きというのは小さなことだけど、本当に大事なことなのでしっかり意識してください。」と、軸足の向きによって体がどういうバランスになるのか実際に体を使って説明してくれました。また、キャッチボールはただボールを投げ合うのではく、投手なのか内野手なのか外野手なのか、意識しながら投げることが大事ということも教えてくれました。例えば、近くへ投げるときや遠くに投げるとき、ボールを持っている方の腕ではなく、グローブをはめている方の腕の動きで球をコントロールします。「楽天の選手は、みんなキャッチボールをするとき、軸足や体の色々な部分を意識しながら一球一球真剣に投げます。キャッチボールを適当にする選手は一人もいないので、みんなも意識しながらやってください。」とのアドバイスをうけ、お父さんお母さんとキャッチングやピッチングの練習を行いました。

勝ち残りノックとは参加者が一列に並んでコーチのノックを受けて、エラーをしたら列から抜けていき、最後まで残った参加者が優勝！という単純明快なゲーム。

今年は1・2・3年生、4・5・6年生、お父さん、お母さんと4つのグループに分かれて行われました。

まず最初は子供たち。「おねがいします！」元気な声で挨拶したら、守備での練習を活かして基本の姿勢。初めは軽いゴロからスタートし、だんだんバウンドなど難しい打球に挑戦していきます。残り人数が減り緊張感も高まってきます。いよいよ2人が残り決勝戦。決勝戦は先にエラーをしても2人目がエラーをしたら、もう一度チャンスが巡ってきます。それぞれ優勝者が決まり、次はお父さんとお母さんのスタート！初めてグローブをはめたというお母さんも、練習での成果をみせてキャッチしていきます。お母さんお父さんグループでは、なかなかエラーが出ず早い段階で難しい打球になっていき「これは難しい！」「ナイス！」といったかけ声がかかるなど、白熱したノックに。子供たちも一生懸命声援をおくります。手に汗にぎる大接戦の末優勝者が決まったときは大きな拍手に包まれました。

お父さんやお母さんが一生懸命ボールを追う姿を見て親子の絆が更に深まったのではないでしょうか。